Solens energikälla har varit en av de största gåtorna genom tiderna. När fysikerna upptäckte att svaret är fusion, väckte det en dröm om en "evig" energikälla för människorna.

Fusion är en kärnreaktion där två lätta kärnor slår sig samman och bildar en tyngre kärna. Den nya kärnan har mindre massa än de två ursprungliga kärnorna hade tillsammans. Reaktionen frigör alltså energi.

Synligt solljus

Solstrålningen startar som gammastrålning i det inre av solen. Men när strålningen når solytan, har den i stort sett omvandlats till synligt ljus.

#11.26# Deuterium-deuteriumfusionen.

Det är inte lätt att åstadkomma en fusion. Atomkärnorna är positivt laddade och stöter bort varandra med elektriska krafter. Det är bara när kärnorna träffar varandra med mycket hög hastighet, som de kommer så nära varandra att de kan slå sig samman.

En framtida fusionsreaktor måste därför bygga på termiska kärnreaktioner. En blandning av deuterium och tritium värms upp till en temperatur nära hundra miljoner kelvin. Då har alla elektronerna lämnat atomerna, och atomkärnorna får så stor kinetisk energi att fusionen kommer i gång.

De praktiska problemen är stora. Först och främst gäller det att hålla fusionsmaterialet samlat. Ingen vanlig behållare kan klara det vid så höga temperaturer. Men med magnetiska fält kan det låta sig göras. Se figur #11.27. # Det pågår en intensiv forskning för att förverkliga drömmen om "evig" energi. Men vi kan inte förvänta oss något genombrott förrän tidigast om #20-30 # år. Kanske du får uppleva att drömmen blir verklighet?

Fusionsenergi använder vi för övrigt varje dag. Livet på jorden är helt beroende av solenergi, och solenergin kommer från fusionsreaktioner i solens inre. Där är trycket och temperaturen stora nog för att fusion ska ske. Av alla atomer i solen är #92 # % väte, #7 # % helium och #1 # % andra ämnen. I solens inre fusionerar väte till helium och ger energi. Kanske blir det istället solenergin som blir framtidens största och billigaste energikälla.

#11.27# En fusionsreaktor av Tokamak­typ. I en sådan reaktor hålls det heta fusionsmaterialet på plats med hjälp av magnetiska fält.