Vissa frågor verkar alltför enkla för att bry sig om, men det är ofta sådana frågor som är svårast att besvara. "Vad är tid?" är en sådan fråga. Alla tror sig veta vad tid är. Det är ju något vi mäter med en klocka! Men går tiden alltid lika fort? Kan tiden stanna? Kan den gå baklänges? Har tiden en början och ett slut? I så fall, hur började den, och vad kommer efter den? Är tiden bara en följd av händelser, eller finns tiden även om inget händer?

Även om vi alla har en inbyggd känsla för tid rymmer begreppet fortfarande djupa och förbryllande aspekter $-$ även för experterna. Vi nöjer oss därför med att se på hur vi mäter tid.

Världen är full av naturliga "klockor" i form av periodiska fenomen, det vill säga fenomen som sker om och om igen med ungefär samma tidsintervall. Sådana fenomen har vi alltid använt oss av för att mäta tidens gång. År har vi mätt med hjälp av årstiderna, månader med månens faser och dagar med solens gång över himlen. Timmar, minuter och sekunder infördes av babylonierna för $3 000$ år sedan. De utgick nog från hjärtrytmen: En sekund var tiden mellan två hjärtslag hos en frisk människa som vilar. Det gick $60$ hjärtslag per minut, och $60$ minuter på en timme. Det sextiotalsystem som vi fortfarande använder vid tidräkning är alltså ett arv från babylonierna.

Hjärtrytmen är ett exempel på en biologisk klocka. Det finns flera, t.ex. kvinnors menstruationscykel. Har du tänkt på att du också har en klocka i ditt huvud? En klocka som ger dig en känsla av tid även i ett rum utan fönster och som till och med väcker dig efter nattens sömn.

Vad är tid?

Om ingen frågar mig, så vet jag det. Men om någon frågar mig, så vet jag det inte.

Aurelius Augustin $(354-430$ e. Kr)

De första mekaniska klockorna kom på $1200-$ talet. De hade en pendel som svängde fram och tillbaka. Idag använder vi moderna atomur. De är så noggranna att de bara fortar eller saktar sig $1$ sekund på $1$ miljon år. De bygger på en viss typ av strålning från cesiumatomen. För närvarande definieras sekunden med hjälp av just den strålningen. Om några år har vi säkert ännu bättre klockor och därmed en helt annan definition av tid.

Sekund