Ibland känner du tydligt hur du påverkas av krafter. Till exempel när du är ute och går eller cyklar i en stark motvind eller när du måste ta i för att lyfta en tung väska.

Av erfarenhet vet du att krafter kan verka på tre sätt. De kan förändra farten både till riktning och till storlek. De kan förändra formen på ett föremål och de kan ge föremålet rotation. Ofta sker allt samtidigt. Se figur #4.5. # Alla ting är mer eller mindre elastiska. Det betyder att formen alltid förändras när du drar i eller skjuter på ett föremål, även om förändringen kan vara så liten att den inte syns.

I det följande kapitlet och resten av boken kommer vi att begränsa oss till krafter som inte ger upphov till rotation. Sådana krafter verkar genom föremålets masscentrum. Genom att peta med en penna på en bok som ligger på bordet kan du själv undersöka när kraften från pennan gör att boken vrider sig. Klarar du att finna masscentrum på det här sättet?

#4.5# Med hjälp av våra muskler kan vi både röra oss och flytta andra föremål. När du drar i eller skjuter på ett föremål, så påverkar du det med en kraft.

Enkla kraftmätare bygger på att du drar ut en fjäder. Ju större kraft du använder desto längre blir fjädern. Kraftmätaren kallas dynamometer. Se figur #4.6. # Många moderna kraftmätare bygger också på små elastiska längdförändringar, men då i kristaller. Längdförändringarna mäts elektriskt, men påminner om spiralfjädern.

#4.6# Spiralfjäder av stål. Kraften # F # är proportionell mot förlängningen # x # så länge fjädern inte är överbelastad. Proportionaliteten kan skrivas # F = k \cdot x, # där # k # är ett mått på fjäderns styvhet. Sambandet kallas Hookes lag.