All erfarenhet visar att när en rörelse upphör, så beror det på att en eller flera krafter motverkar den. Men vad händer om det inte finns några krafter som motverkar rörelsen? Galilei och Newton gjorde det svindlande tankesprånget att föreställa sig att rörelsen då skulle fortsätta i all oändlighet. Den hypotesen har bekräftats så grundligt att den betraktas som en naturlag.

#4.17# Resultantkraften är noll och hastigheten är noll.

#F_{res} = 0, v = 0, F _{N} = # normalkraft.

#4.18# En halv minut in i ett fallskärmshopp har hopparen nått maxhastigheten. Resultantkraften är noll men hastigheten är inte noll. # F_{res} = 0, v = x k# m/h, # F_{# luft}  #= # luftmotstånd.

Newtons första lag uttrycker en insikt om naturen som är mycket viktig, historiskt sett. Lagen jämställer vila och rätlinjig rörelse med konstant hastighet. Lagen bryter därför mot den uppfattning som rådde före Galilei, nämligen att det behövs en kraft i rörelseriktningen för att hålla ett föremål i rörelse. Galilei och Newton förstod att det inte behövs någon kraft när rörelsen är rätlinjig och hastigheten är konstant. Föremålet fortsätter på grund av en "inre" egenskap, som kallas tröghet. Var klar över att tröghet inte är en kraft!

Newtons första lag säger oss hur ett föremål uppför sig när resultanten av krafterna är noll: Om föremålet är i vila, kommer det att förbli i vila. Om föremålet är i rörelse, kommer det att fortsätta att röra sig med konstant hastighet längs en rät linje. Föremålet kan inte själv förändra # \sin # hastighet. Det är det vi menar med tröghet.

Leoparden i figur #4.17 # befinner sig i jämvikt. Det betyder att leoparden ligger stilla trots att den utsätts både för en gravitationskraft och för en kraft från grenen. De båda krafterna är lika stora och därför är resultantkraften noll. Vår enkla modell fungerar och är mycket användbar i många situationer. Men vi har inte tagit hänsyn till att föremål kan rotera. I figur #4.21 # ser du en pinne som ligger stilla. Men om du påverkar pinnen med motriktade krafter i ytterändarna börjar pinnen rotera trots att kraftresultanten är noll.

#4.21# Pinnen börjar snurra om den påverkas av motriktade krafter i ytterändarna.