Energi finns i många former. Mekanisk energi är lägesenergi och rörelseenergi. Termisk energi, elektrisk energi och atomenergi är andra exempel på energiformer. Mekanisk energi och elektrisk energi är lätta att utnyttja. Därför kallar vi dem högvärdig energi. Termisk energi är svår att utnyttja, den är lågvärdig energi.

Många av världens problem orsakas av brist på högvärdig energi. Med obegränsad tillgång till högvärdig energi kunde vi producera mat och skaffa vatten till hela jordens befolkning. Vi kunde få öknar att blomstra. Det är inte förvånande att världsekonomin bland annat varierar i takt med priset på högvärdig energi.