5.1 Energibegreppet

Energi finns i många former. Mekanisk energi är lägesenergi och rörelseenergi. Termisk energi, elektrisk energi och atomenergi är andra exempel på energiformer. Mekanisk energi och elektrisk energi är lätta att utnyttja. Därför kallar vi dem högvärdig energi. Termisk energi är svår att utnyttja, den är lågvärdig energi.

Många av världens problem orsakas av brist på högvärdig energi. Med obegränsad tillgång till högvärdig energi kunde vi producera mat och skaffa vatten till hela jordens befolkning. Vi kunde få öknar att blomstra. Det är inte förvånande att världsekonomin bland annat varierar i takt med priset på högvärdig energi.

Energin bevaras

Den totala energin bevaras i alla fysikaliska processer vi känner till. Detta betyder att universums energiinnehåll är konstant. Men i varje led i en energikedja kommer något av energin att läcka ut till omgivningen i form av termisk energi. Oanvändbar termisk energi blir till sist slutprodukten i alla energikedjor.

Att energin bevaras är en ganska sen upptäckt. Det var den tyske fysikern Hermann von Helmholtz (1821 - 1894) som föreslog det som en hypotes år 1847. I vår tid, efter etthundrafemtio år och miljontals olika försök, är hypotesen grundligt bekräftad.

Att energin bevaras, gör att vi kan ställa upp ett samband som säger att energin före en process är lika med energin efter processen. I detta kapitel ska vi visa detta för mekanisk energi.

Hur kan vi använda energi när energin bevaras? Jo, att använda energi kommer rätt och slätt att betyda att omvandla eller överföra energi.