Synligt ljus, det vill säga sådant ljus som våra ögon kan registrera, har våglängder som ungefär ligger mellan #400 # nm för violett ljus och #700 # nm för rött ljus. Se figur #8.1.#

#8.1#

Ljus som har kortare våglängd kallas för ultraviolett ljus #(# UV-ljus) och ljus med längre våglängd kallas för infrarött ljus #(# IR-ljus). Det ljus som vi kan se med våra ögon är bara en väldigt liten del av hela det elektromagnetiska spektret.

Allt ljus är elektromagnetiska vågrörelser. Elektromagnetiska vågor bildas då elektriska laddningar svänger fram och tillbaka. All materia består av atomer och i atomerna finns det gott om elektroner som ju är elektriskt laddade. Därför sänder alla föremål ut elektromagnetisk strålning med olika våglängd beroende på vilken temperatur föremålet har. Ju längre våglängd strålningen har desto mindre energi innehåller den.

Om man placerar en yta på en kvadratmeter vinkelrätt mot solen utanför jordatmosfären kommer ytan att motta effekten #1 370 # W. Detta kallas solarkonstanten, #1 370 # W/m ^#2# .

Ungefär #30 # % av solljuset reflekteras mot atmosfären, tillbaka ut i rymden. Resten av ljuset går igenom atmosfären och träffar jorden. Jorden värms upp och sänder i sin tur ut elektromagnetisk strålning i form av värmestrålning. Som vi såg i exempel #1 # har värmestrålningen längre våglängd än solljuset.