För att veta hur mycket som ska vägas upp av olika ämnen inför ett experiment måste man utgå ifrån den reaktionsformel som gäller för reaktionen. Kemister har utvecklat ett formelspråk för att beskriva både enskilda ämnen och reaktioner mellan olika ämnen. Det här "språket" används i hela världen.

En reaktionsformel visar

• vilka ämnen som reagerar #- # reaktanterna
• vilka ämnen som bildas #- # produkterna
• ämnenas kemiska formler
• förhållandet mellan de reagerande ämnenas och de bildade produkternas substansmängder
• aggregationstillstånden för reaktanter och produkter

Kemiska formler skrivs lika över hela världen. Formlerna ger samma information i en rysk kemibok som i en på svenska.

Ett exempel på en reaktion är: